成功人生的關鍵角色 執行功能

文/國立台灣師範大學體育學系博士候選人-闕廷宇

在這充滿誘惑、瞬息萬變的時代裡，能對目標堅定不移、對資訊有效整合又能通權達變的人，才有較高的機會邁向成功的人生道路。在大腦的眾多功能中，有一個與上述能力息息相關的重要角色，那就是『執行功能』(executive functions)。

執行功能是一個有意識及主動的認知歷程，主要由我們的總裁腦-前額葉負責[1]。根據Diamond學者所提出的模型[2]，認為執行功能是由多個功能模組所組成(如圖一)，包含了三個重要子功能，抑制控制 (inhibitory control)、工作記憶 (working memory) 及認知彈性 (cognitive flexibility)，這三個子功能向上協助更高階的執行功能運作(包含理解、規劃及問體解決能力)，其代表不同的認知歷程：

1. 抑制控制：是指在面對外界干擾或是內在衝突(動)時，能不被影響而做出較為適當選擇的行為能力，這樣的過程，通常和我們既有的傾向、習慣或本能相互抵觸。就好比現在的你，正在執行一個健康飲食計劃，以往每到下午都會希望來一杯含糖手搖飲料，倘若此時，同事剛好邀約一起訂飲料(買一送一)，此刻就會大大地考驗你的抑制控制能力。
2. 工作記憶：指的是能將某個資訊暫時存在心中，需要同時抑制其他無關事物，將暫存的資訊與腦中資料庫的訊息比對及整合，最後輸出。如同寫作文章、上台簡報，都需要工作記憶的幫忙，最後才能順利產出一段優美的文字或呈現一段精彩演講。
3. 認知彈性：是最晚發展出來的子功能，同時需要抑制控制及工作記憶的協助，幫助我們考量自身所處的環境規則而作出適當的反應，好比前一刻和老闆正在討論一個重要的案子，下一秒接起客戶的電話，能立刻流暢地解釋合約內容，正是高度發揮認知彈性作用的結果。有了它，可以幫助我們更靈活地在面對不同環境或要求時，巧妙地轉換。

 

而這些功能到底有什麼重要呢？近年來科學家們證實了它的重要性，發現執行功能與我們日常許多重要面向有關，如下:

工作表現

• 執行功能相較傳統IQ測驗更能預學齡前孩童未來的學業成績[3]。
• 執行功能的好壞與工作生產力有關[4]。

健康

• 美國精神疾病協會將執行功能視為判斷失智症的一個指標[5]
• 注意力不足過動症 (attention deficit hyperactivity disorder, ADHD)有較差的執行功能表現[6]。
• 較差的執行功能與肥胖體位(BMI >27 kg/m²)有關[7]，這可能提高相關疾病的風險(例如：糖尿病、心血管疾病等)。

快樂

• 焦慮或沮喪等負面情緒與較差的執行功能表現有關[8, 9]。
• 執行功能較好的人有較佳的人際關係發展及情緒智商[10-12]。
• 提升執行功能可以提升生活品質滿意度[13, 14]

 

統整來說，執行功能的成功不僅可以使我們有較好的生、心理健康狀態及工作表現，也讓我們面面俱到、人見人愛，使人生更加豐富及快樂（如圖二），而這些不都是成功人生的關鍵條件嗎?值得大家高興的是，執行功能是可以透過訓練而增強的，至於要如何訓練呢？ 下回分曉，敬請期待。

 

參考文獻

1. Robbins, T.W. and A.F. Arnsten, The neuropsychopharmacology of fronto-executive function: monoaminergic modulation. Annual review of neuroscience, 2009. 32: p. 267-287.
2. Diamond, A., Executive functions. Annual Review of Psychology, 2013. 64: p. 135-68.
3. Alloway, T.P. and R.G. Alloway, Investigating the predictive roles of working memory and IQ in academic attainment. Journal of experimental child psychology, 2010. 106(1): p. 20-29.
4. Bailey, C.E., Cognitive accuracy and intelligent executive function in the brain and in business. Annals of the New York Academy of Sciences, 2007. 1118(1): p. 122-141.
5. Sachdev, P.S., et al., Classifying neurocognitive disorders: the DSM-5 approach. Nature Reviews Neurology, 2014. 10(11): p. 634.
6. Mueller, A., et al., Linking ADHD to the neural circuitry of attention. Trends in cognitive sciences, 2017. 21(6): p. 474-488.
7. Yang, Y., et al., Executive function performance in obesity and overweight individuals: A meta-analysis and review. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 2018. 84: p. 225-244.
8. O’Rourke, E.J., L.F. Halpern, and R. Vaysman, Examining the relations among emerging adult coping, executive function, and anxiety. Emerging Adulthood, 2020. 8(3): p. 209-225.
9. Tavares, J.V.T., et al., Distinct profiles of neurocognitive function in unmedicated unipolar depression and bipolar II depression. Biological psychiatry, 2007. 62(8): p. 917-924.
10. Bagnasco, M.S., Emotional Intelligence and executive dysfunction in healthy adults between 40 and 60 years of age. Acta Neuropsychologica, 2016. 14(4).
11. Hurtado, M., et al., Are executive functions related to emotional intelligence? A correlational study in schizophrenia and borderline personality disorder. Psychiatry Research, 2016. 246: p. 84-88.
12. Zorza, J.P., J. Marino, and A.A. Mesas, Executive functions as predictors of school performance and social relationships: primary and secondary school students. The Spanish journal of psychology, 2016. 19.
13. Davis, J.C., et al., The independent contribution of executive functions to health related quality of life in older women. BMC geriatrics, 2010. 10(1): p. 16.
14. Brown, T.E. and J.M. Landgraf, Improvements in executive function correlate with enhanced performance and functioning and health-related quality of life: evidence from 2 large, double-blind, randomized, placebo-controlled trials in ADHD. Postgraduate medicine, 2010. 122(5): p. 42-51.